Il Tanabata (七夕) che significa “settima notte“, è una festa tradizionale giapponese derivata dall’equivalente festival cinese.
Celebra il ricongiungimento delle divinità Orihime e Hikoboshi, rappresentanti le stelle Vega e Altair. Secondo la leggenda i due amanti vennero separati dalla Via Lattea potendosi incontrare solo una volta all’anno, il settimo giorno del settimo mese lunare del calendario lunisolare.
La festa viene celebrata il settimo giorno del settimo mese lunare che in inglese è conosciuta come “Festa del Doppio Sette“, quindi non ha una data precisa, ma variabile di anno in anno.
La leggenda
Sulle sponde del Fiume Celeste, la Via Lattea, viveva il sovrano di tutti gli dei e imperatore del cielo, Tentei. Il sovrano aveva una figlia Orihime (Vega) che trascorreva le giornate a cucire e tessere stoffe e vestiti regali per le altre divinità.
Il lavoro le occupava tutta la giornata e non aveva mai tempo di pensare a se stessa e coltivare i propri interessi. Tentei però, una volta che Orihime diventò adulta, le scelse un marito. Alla giovane infatti non era mai stato concesso di fare altro che lavorare il fuso.
Il marito prescelto era un giovane mandriano, di nome Hikoboshi (Altair). Anche lui era un gran lavoratore.
I due giovani si innamorarono follemente l’uno dell’altra a prima vista ed erano talmente felici che, presi dall’amore e dalla passione, trascorrevano ogni giornata insieme, dimenticandosi di tutto il resto, anche dei loro doveri.
Orihime non tesseva più la sua tela, lasciando gli dei senza abiti e i buoi di Hikoboshi vagavano senza controllo per tutto il cielo. Tentei si infuriò, non poteva tollerare questa situazione e, per porvi rimedio, fu costretto a punire severamente i due sposi.
Orihime e Hikoboshi furono separati ai due lati del Fiume Celeste e costretti a tornare ai loro lavori.
La principessa era disperata, non poteva vivere senza il suo amato e continuava piangere ininterrottamente.
Tentei, commosso dalle lacrime della figlia, consentì allora che i due si potessero incontrare, ma solamente una volta l’anno, il settimo giorno del settimo mese. Grazie ad uno stormo di gazze che giunge ogni anno, gli uccelli creano un ponte con le loro ali, per far si che Orihime possa attraversare il Fiume Celeste e riabbracciare il suo tanto amato Hikoboshi.
Festeggiare il Tanabata
Per celebrare l’incontro delle due stelle, i giapponesi si riversano nelle strade illuminate delle luci dei zen-washi, tipiche lampade di carta, e arricchite da diverse decorazioni simboliche, indossando il tradizionale yukata (浴衣).
Tra le principali decorazioni che addobbano le strade vi sono i tanzaku, strisce di carta colorata che simboleggiano i fili di seta intrecciati da Orihime. Su di essi vengono scritti, a volte sotto forma di poesia, preghiere e desideri rivolti alle stelle protagoniste della festa e successivamente legati ai rami di bambù. In particolare sono attratti da questa usanza i più giovani, che sono soliti chiedere fortuna nell’amore e, nei tempi più recenti, nello studio.
“Le foglie di bambù frusciano
vicino le gronde ondeggiando
Le stelle luccicano
granelli d’oro e argento
Le strisce di carta dai cinque colori
ho già scritto
Le stelle luccicano
e ci guardano dal cielo.”
Il bambù è considerato il simbolo principale del Tanabata. È possibile trovare le sue canne ornare gli usci delle abitazioni, mentre in alcune regioni, le foglie vengono fatte galleggiare sui fiumi insieme a lanterne di carta.
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