“Grande Veste Rossa”: è questo il significato letterale di Da Hong Pao, uno dei tè cinesi più pregiati e ricercati di sempre. Si tratta di un oolong ad alta ossidazione che cresce sui monti Wuyi, nella provincia del Fujian: ancora oggi, vicino al tempio buddhista di Tianxin Yongle, sopravvivono alcune delle piante madre che hanno dato le origini a questo rinomato tè.
Come spesso accade in Cina, il nome di questo tè è legato a una leggenda. A dire la verità, a più leggende, o meglio – varianti con particolari differenti a seconda di chi le ha raccontate. Si tratta di storie tramandate oralmente, che nel tempo sono state narrate da voci diverse, modificandosi ogni volta e acquisendo nuovi particolari. Noi vi raccontiamo le due leggende più famose, ma chissà quante altre versioni ci sono da scoprire!
Da Hong Pao: la leggenda di Ju Zi Ding
Si narra che durante la dinastia Ming un giovane studente chiamato Ju Zi Ding fosse in viaggio per andare a sostenere l’esame imperiale, al fine di ottenere una prestigiosa carriera come funzionario. Lungo la strada, però, il ragazzo si ammalò e giunto nei pressi dei monti Wuyi non fu più in grado di continuare il suo viaggio. Un monaco del tempio di Tianxin Yongle, per alleviare le sue sofferenze, lo soccorse e gli servì un infuso di tè dalle portentose proprietà curative. Lo studente riuscì così a rimettersi in tempo per riprendere il cammino e sostenere il suo importante esame, che superò brillantemente guadagnandosi il titolo di “zhuang yuan”: un titolo riservato ai pochi che ottenevano il punteggio più alto. Ju Zi Ding ricevette inoltre in dono una veste di colore rosso accesso, a testimoniare il suo nuovo status di alto funzionario. Per dimostrare tutta la sua gratitudine, lo studente tornò a far visita al monaco del tempio che si era preso cura di lui e insieme si diressero verso la pianta da cui erano state colte le foglie del tè portentoso. Giunto davanti alla pianta, Ju Zi Ding la avvolse nella sua preziosa veste rossa, in segno di riconoscenza: ed ecco perché il tè Da Hong Pao è stato chiamato “Grande Veste Rossa”.
Un’altra leggenda sulle origini del Da Hong Pao
Secondo questa seconda leggenda, l’origine del nome Da Hong Pao è legata a personaggi completamente diversi. Pare che, nonostante i numerosi tentativi dei migliori medici della Cina, la madre dell’imperatore, malata da tempo, si trovasse in condizioni critiche. Un giorno, uno studioso venuto a conoscenza della sua situazione tentò di guarirla offrendole una tazza di tè: le sue condizioni di salute migliorarono velocemente e in maniera del tutto inaspettata. L’imperatore, per manifestare tutta la sua gioia, ordinò allora ai suoi servitori di recarsi presso la pianta che aveva prodotto quel tè miracoloso per renderle omaggio: trovata la pianta, i servitori si tolsero le tonache rosse e le appesero ai suoi rami in segno di rispetto.
Da Hong Pao: un tè buono come una “rima di roccia”
Il Da Hong Pao è un tè oolong ad alta ossidazione che subisce durante la lavorazione tradizionale una fase di tostatura sul carbone: questo passaggio dona al tè note tostate che ricordano la frutta a guscio, la fava di cacao e i chicchi di caffè.
Ma la caratteristica che rende il Da Hong Pao così speciale è un’altra: il terreno su cui crescono i tè prodotti su queste montagne è infatti composto o interamente (zheng yan) oppure al 50% (ban yan) da suolo roccioso, che dona al liquore in tazza una mineralità senza pari. In cinese, la ricchezza di questi tè viene indicata con l’espressione yanyun, letteralmente “rima di roccia”: questo perché il gusto del tè soddisfa e avvolge piacevolmente chi lo beve come una perfetta rima musicale. Un’altra peculiarità di questi tè è uno spiccato sentore di petricore, ossia di roccia bagnata, che si individua sia all’olfatto che al gusto.
Per queste sue caratteristiche uniche, il Da Hong Pao è sicuramente uno dei tè più esclusivi, tanto da essere riservato in Cina solo agli ospiti d’onore. Per accontentare il volere dell’imperatore Zhu Yuanzhang, già anticamente le sue foglie si presentavano sfuse e non nella tradizionale forma pressata, considerata la forma standard per i tributi imperiali.
Ad oggi, sono sopravvissute solamente 6 piante originarie di Da Hong Pao, di cui solo 4 vengono utilizzate ancora per la raccolta del tè e con moderazione, per non stressare troppo le piante rischiando di farle morire. Si tratta di alberi di migliaia di anni che danno poche, preziosissime foglie: pensate che nel 2002 furono venduti all’asta 20 grammi di Da Hong Pao da una delle piante madri per ben 28.000 dollari! Tendenzialmente le varietà che si trovano in commercio (di ottima qualità) sono blend che uniscono le foglie di alcune piate madre alle foglie di piante nate per innesto, o semplicemente foglie di camelie cresciute nella stessa area.
Il Da Hong Pao è un tè complesso, corposo e dalla lunga persistenza: unisce note di cacao, frutta a guscio tostata e caffè a sentori dolci di crosta di pane nero e crema, con una mineralità che lo contraddistingue. Il miglior modo per gustarlo è sicuramente quello dell’infusione in gong fu cha con una gaiwan preriscaldata: prima delle infusioni vere e proprie, si consiglia un breve risciacquo di qualche secondo al fine di lavare le foglie del tè e risvegliarne gli aromi.
Il particolare tipo di lavorazione lo rende un potente digestivo e ne affievolisce le proprietà eccitanti, mantenendo parzialmente inalterate le proprietà antiossidanti.
Un ottimo tè, perfetto per la stagione fredda e ottimo da abbinare a dolci a base di frutta secca e cioccolato.
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